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Détruit à plusieurs reprises, notamment en 1633 par l’armée suédoise pendant la guerre de Trente Ans, il tombe en ruine avant d’être classé Monument historique en 1862. En 1899, la ville de Sélestat l’offre à l’empereur allemand Guillaume II, qui ordonne sa reconstruction entre 1900 et 1908 sous la direction de l’architecte Bodo Ebhardt. Ce chantier, ambitieux et moderne (avec l’usage de machines à vapeur et de l’électricité), vise à en faire un symbole de la grandeur allemande en Alsace.

Aujourd’hui propriété du Département du Bas-Rhin, le château est l’un des monuments les plus visités de France, accueillant plus de 550 000 visiteurs par an. Il fonctionne comme un château-musée, reconstituant l’atmosphère d’un fort médiéval germanique avec mobilier, armes et décors d’époque.